Die Wachtel (Coturnix coturnix) ist ein ungefähr starengroßer, im Verborgenen lebender Vogel. In Europa ist sie der kleinste Hühnervogel. Der sogenannte Wachtelschlag, der weit vernehmbar ist, ist gelegentlich zu hören.

Die Männchen (Wachtelhähne) sind orangebraun und besitzen einen Schwarzen Kehlkopf und ein weißes „Halsband“, das Kopfmuster ist variabel.

Die Weibchen („Wachtelhennen“) sind ähnlich, wobei das Kopfmuster weniger ausgeprägt und die Färbung sandbraun ist. Der Schnabel beider ist eher klein und gebogen. Der Ruf, den der Wachtelhahn von sich gibt, ist ein dreisilbiges "Pick-Per-Wick" geschrieben als Bück-den-Rück) er ist meist in der Dämmerung zu hören. Der Ruf des Weibchen hingegen hört sich eher an wie ein Quaken. Größe 15-20 cm; Masse ca. 90-110 g. Die Stärke der braunen Pigmentierung der Eier wird der Umgebung angepasst.