Varkens stammen af van de wilden zwijnen en krijgen doorgaans de wetenschappelijke naam Sus Scrofa.

Een jong varken wordt big genoemd. Een worp biggen wordt een toom of nest genoemd. Biggen worden onderscheiden in zuigende biggen en gespeende biggen. Zuigende biggen drinken melk bij een zeug. Zuigende biggen heten zo totdat zij gespeend worden. Na het spenen spreken we van een gespeend big. Een varken krijgt ongeveer 6-12 biggen per worp. De draagtijd is ongeveer 112 tot 114 dagen (3 maanden, 3 weken en 3 dagen).

Het varken wordt gekweekt voor zijn vlees. In bepaalde religies, waaronder het jodendom en de islam, wordt het varken beschouwd als onrein en niet gegeten. In Nederland en België worden varkens voornamelijk in de intensieve varkenshouderij gehouden, maar er zijn ook alternatieven zoals de biologische varkenshouderij en de scharrelvlees varkenshouderij. Als een varken 6 maanden oud is (en inmiddels ongeveer 100kg weegt), is het rijp voor de slacht. Varkens die niet geslacht worden, kunnen tot 12 á 13 jaar oud worden.